Irlandia Utara Masih Ngegas Mimpi Piala Dunia: Siap Bikin Italia Keringetan di Playoff 2026

Gobetnews – Gobetmania Irlandia Utara lagi-lagi bawa mimpi lama yang belum kesampean: balik ke Piala Dunia setelah 40 tahun. Dan sekarang, semua harapan itu kayak lagi “dititipin” ke tangan Michael O’Neill. Masalahnya, jalannya nggak mulus—soalnya mereka harus ngadepin Italia di semifinal playoff.

Duel panas ini bakal digelar di New Balance Arena, Bergamo, Jumat (27/3/2026) dini hari WIB. Italia datang sebagai tim unggulan, tapi O’Neill justru ngerasa status itu bisa jadi celah buat “diputer balik” jadi tekanan.

“Tekanan? Biar Itu Urusan Mereka”

Italia lagi bawa beban segede gunung. Setelah gagal lolos Piala Dunia 2018 dan 2022, publik mereka jelas nggak bakal sabar kalau kepleset lagi buat ketiga kalinya.

O’Neill santai tapi nyelekit:

“Tekanan itu urusan mereka, biar mereka yang nangani,” kata O’Neill ke Press Association.

Tapi dia juga sadar: perang kata-kata di media nggak bakal menangin pertandingan. Yang penting justru gimana Irlandia Utara main buat “nambahin beban” itu langsung di lapangan.

“Kami bisa nambah tekanan itu lewat cara kami main. Pertandingan nggak bakal menang cuma gara-gara kita bilang Italia lagi tertekan,” tegasnya.

Targetnya jelas: bikin Italia frustrasi 90 menit. Kalau Italia mulai panik dan publik mulai nggak sabaran, suasana Bergamo yang harusnya pro-Azzurri malah bisa jadi bumerang buat mereka sendiri.

Lini Belakang Lagi Apes: Cedera Datang Barengan

Sayangnya, Irlandia Utara juga lagi kena “badai” di pertahanan.

• Dan Ballard (Sunderland) dipastikan out dan harus pulang lebih cepat.
• Cedera hamstring yang dia dapat pas lawan Brighton jadi penyebab utama.
• Dia bahkan udah absen di derby kontra Newcastle akhir pekan lalu, sebelum akhirnya dinyatakan nggak fit buat timnas.

Buat nutup lubang itu, O’Neill manggil Tom Atcheson (Blackburn Rovers) masuk skuad. Tapi kehilangan Ballard ini bukan pukulan pertama—soalnya sebelumnya Conor Bradley (Liverpool) juga udah dicoret karena masalah serupa.

Intinya: O’Neill sekarang harus ngoprek komposisi darurat buat nahan serangan Italia.

Ada Kabar Baik: Tenaga Mulai Balik

Di tengah kabar buruk, ada juga yang bikin napas lega:

• Ali McCann udah balik latihan penuh dan siap bersaing di lini tengah.
• “Charles bersaudara” juga siap tempur:
  • Pierce Charles (kiper)
  • Shea Charles (gelandang)

Ini ngasih O’Neill opsi lebih banyak buat nerapin gameplan yang butuh disiplin total. Karena lawan Italia di kandang itu bukan cuma soal teknik—tapi juga soal mental tahan banting.

Skuad Irlandia Utara

Kiper:
Bailey Peacock-Farrell (Blackpool, pinjaman dari Birmingham City), Conor Hazard (Plymouth Argyle), Pierce Charles (Sheffield Wednesday), Josh Clarke (Partick Thistle)

Bek:
Paddy McNair (Hull City), Tom Atcheson (Blackburn Rovers), Ciaron Brown (Oxford United), Trai Hume (Sunderland), Brodie Spencer (Oxford United), Eoin Toal (Bolton Wanderers), Ruairi McConville (Norwich City), Terry Devlin (Portsmouth)

Baca Juga : Bukan Luca Toni, Francesco Pio Esposito Malah Vibes-nya Van Basten

Gelandang:
George Saville (Luton Town), Ali McCann (Preston), Shea Charles (Southampton), Isaac Price (West Brom), Paul Smyth (QPR), Ethan Galbraith (Swansea City), Justin Devenny (Crystal Palace), Brad Lyons (Kilmarnock), Jamie Donley (Oxford United), Jamie McDonnell (Oxford United), Patrick Kelly (Barnsley), Kieran Morrison (Liverpool)

Penyerang:
Josh Magennis (Exeter City), Dion Charles (Huddersfield Town), Callum Marshall (VfL Bochum), Jamie Reid (Stevenage)